Nevada, Utah, Wyoming, Montana, South Dakota, Colorado

Dopo un volo che ci regala viste spettacolari poco prima dell'atterraggio, tocchiamo terra alle 15:30 a Las Vegas, con la Sphere che ci osserva già dal finestrino. Ritiro auto, sistemazione in camera, e poi due ore di giretto a piedi lungo la Strip, in un'aria calda e secca. Dopo cena saliamo sulla High Roller, che si rivela un'autentica sorpresa: è quasi come essere in elicottero, con un panorama notturno mozzafiato dai suoi 170 metri di altezza massima. Non manca qualche giocata alla roulette.

Partiamo da Las Vegas alla volta della Hoover Dam, passando per Moapa per il pranzo. Nel pomeriggio raggiungiamo la Valley of Fire State Park, lungo Mouse Tank Road: "fire" non solo per il colore della roccia, ma anche perché faceva caldissimo! Dopo pranzo puntiamo verso la Coral Pink Sand Dunes, per poi arrivare a Kanab per la notte.

Colazione a Kanab, poi ci mettiamo in viaggio verso il Bryce Canyon, passando dalla spettacolare Red Canyon Road, con le sue formazioni rocciose rosse che anticipano già lo spettacolo del parco. Una volta arrivati ci dedichiamo a due trail, il Rim Trail e il Navajo Loop Trail, tra hoodoo altissimi e panorami che cambiano colore a ogni passo.

Colazione e poi in strada verso nord, passando per Panguitch, cittadina dal fascino old-west con le sue case in mattoni rossi. Nel pomeriggio arriviamo al Great Salt Lake e ai Bonneville Salt Flats, la sconfinata distesa di sale bianco al confine con il Nevada, tanto piatta e riflettente da sembrare un altro pianeta — è qui che si tengono da decenni le corse di velocità su terra più famose al mondo.

Dopo una visita interessante all'Hill Aerospace Museum, dove un veterano ultranovantenne ci ha fatto da guida per buona parte del percorso tra aerei storici e cimeli militari, ci dirigiamo ad Antelope Island. Una piacevole sorpresa: siamo a un passo dalla città, eppure l'isola è completamente isolata, silenziosa e tranquilla, immersa nelle acque del Great Salt Lake. Percorriamo il Buffalo Point Trail, tra bisonti al pascolo e viste sul lago.

Breve sconfinamento in Idaho, giusto il tempo di aggiungere una calamita alla collezione, poi ci dirigiamo verso Jackson, nel Wyoming: una cittadina da cartolina, con le sue insegne in legno e gli archi fatti di corna d'alce all'ingresso della piazza. Prima però ci fermiamo per pranzo ad Afton, altrettanto affascinante nel suo piccolo. Visitiamo poi la famosa Mormon Row per qualche scatto iconico alla Chapel of the Transfiguration e al T.A. Moulton Barn, circondati dalle Rocky Mountains del Grand Teton e da decine di scoiattoli curiosi. Alla sera un giro per Jackson, che si conferma davvero carina.

È finalmente arrivato il momento di Yellowstone: entriamo con tanta emozione ma anche curiosità, perché qualche giorno prima aveva nevicato. Ci armiamo di spray repellente per orsi e ci addentriamo nel parco: il posto è fantastico e incredibile, tra geyser che sbuffano vapore a ogni angolo, pozze termali dai colori impossibili e tanti animali — scoiattoli, bisonti e wapiti — anche se il grande incontro più atteso si fa ancora attendere. Visitiamo l'Upper Geyser Basin con Old Faithful, il geyser più famoso del parco che erutta con regolarità quasi da orologio, e il Grand Prismatic Spring, con i suoi cerchi concentrici arancio, verde e blu elettrico, oltre al Lower Geyser Basin. Poi ripartiamo verso l'hotel a West Yellowstone.

Si ritorna dentro al parco: Mammoth Hot Springs, con le sue terrazze di travertino bianco che sembrano cascate pietrificate, poi il Beaver Pond Trail, e nel pomeriggio il Norris Geyser Basin. Anche questa giornata è ricca di avvistamenti — scoiattoli, bisonti, wapiti e cervi muli — e nonostante lungo il Beaver Pond Trail altre persone ci abbiano detto di averne visti... niente, il grande incontro continua a farsi aspettare.

Ci dirigiamo verso l'interno del parco, direzione Canyon Village, per il South Rim Trail nel pittoresco Grand Canyon of Yellowstone. Nel pomeriggio percorriamo la strada panoramica di Hayden Valley, circondati da bisonti a perdita d'occhio, con una tappa anche alle LeHardy Rapids. Arriviamo poi nella parte nord del Lake Yellowstone, dove ci fermiamo per pranzo. Tanti animali avvistati ma nessuna novità, fino a una bellissima volpe rossa e, soprattutto, finalmente il primo orso!

Altra giornata eccitante: galvanizzati dall'incontro con l'orso del giorno prima, decidiamo di svegliarci prima dell'alba per raggiungere la Lamar Valley di primissimo mattino, perché questo è il momento migliore per gli avvistamenti di fauna selvatica. Dopo una veloce colazione a Cooke City torniamo nel parco carichi come delle molle, e facciamo bene, perché sarà una giornata stupenda: orsi, migliaia di bisonti, coyote — meglio di così non poteva andare! La Lamar Valley, non a caso soprannominata la "Serengeti d'America", si conferma il posto migliore del parco per la fauna selvatica. Nel pomeriggio ripartiamo verso est alla volta di Cody, cittadina stupenda dove, tra città fantasma e rodeo, concludiamo alla grande una giornata già trionfale.